Мы все давно привыкли к тому, что миллиардеры меряются размерами своего состояния, яхтами, позицией в списке самых богатых людей планеты, взлетами и падениями биржевых котировок. Однако 21 век внес свои коррективы, и буквально несколько лет назад началась космическая гонка миллиардеров. 

Все больше предпринимателей, которых называют создателями эры Нового Космоса – NewSpace, присоединяются к гонке, чтобы сделать возможными космические путешествия с повторным использованием космических аппаратов. Среди них – Илон Маск, Джефф Безос и сэр Ричард Брэнсон, ранее достигшие успеха в других областях.

Вместе они бросают серьезный вызов устоявшимся гигантам космической отрасли. Подпитываемые напряженным соперничеством, их амбиции включают развитие космического туризма и создание постоянных поселений людей на Луне и даже на Марсе. При этом главной фигурой в этой гонке выступает Илон Маск, чей космический корабль Crew Dragon  уже начал регулярные космические полеты на Международную космическую станцию (МКС), доставляя туда сменные экипажи и грузы.

А первого июля основатель SpaceX и Tesla Илон Маск, который мечтает о полете на Марс, опубликовал на своей страничке в социальной сети фотографии, демонстрирующие 70-метровый прототип Booster 3 сверхтяжёлой ракеты Super Heavy из нержавеющей стали. Это первая ступень, которая будет использоваться для запусков космического корабля Starship. Прототип Booster 3 позволит испытать топливную систему под стартовыми нагрузками, которые будут имитировать на испытательном стенде. Для первого орбитального запуска будет использоваться следующий прототип, Booster 4.

Однако это не значит, что забыта мечта о массовом космическом и орбитальном туризме. Вырваться хотя бы на несколько минут из оков земной гравитации, посмотреть на нашу планету с высоты почти 100 километров, почувствовать, как сбываются мечты о космосе – что может быть привлекательнее для человека, который своими силами добился почти всего того, о чем даже не смеет мечтать большинство людей.

В начале июня самый богатый человек планеты, глава Amazon и космической компании  Blue Origin   Джефф Безос, объявил о том, что 20 июля полетит в космос вместе со своим братом. Это будет первый пилотируемый полет космического корабля  New Shepard.  Blue Origin провела успешные испытательные полеты  New Shepard  в начале года, и это стало «одним из последних шагов» перед отправкой первого корабля с экипажем.

New Shepard создан для суборбитальных полетов космических туристов на высоту более 100 км – это меньше, чем расстояние до МКС, орбита которой пролегает на высоте около 420 км над поверхностью Земли. Корабль Blue Origin  проводит в невесомости несколько минут, после чего возвращается на землю. 

На борту Blue Origin братья Безосы будут не одни. Компанию им составят один 18-летний студент и 82-летняя летчица в отставке Уолли Фанк, которая в 1960-х стала участницей программы Mercury 13, но так и не стала участницей миссии.

«Никто не ждал дольше Вас. Пришло время. Добро пожаловать в команду, Уолли. Мы рады, что вы полетите с нами 20 июля в качестве нашего почетного гостя», – написал Безос в на своей странице в Instagram, пригласив Уолли Фанк в космос. Кстати, Уолли станет самым старшим по возрасту человеком, отправляющимся в космос.

1 июля средства массовой информации облетела новость о том, что британский миллиардер Ричард Брэнсон станет одним из членов экипажа первого пилотируемого полета в космос, осуществляемого на корабле его компании Virgin Galactic. Полет успешно прошел 11 июля.

«После более чем 16 лет исследований, конструкторских работ и проверок Virgin Galactic стоит на передовой новой отрасли коммерческого космоса, которая должна открыть космос для человечества и навсегда изменить мир. Одно дело иметь мечту сделать космос более доступным для всех; совсем другое – для невероятной команды вместе сделать эту мечту реальностью», – приводит Virgin Galactic слова Ричарда Брэнсона.

UPD: 18 июля это День Рождения Ричарда Брэнсона. Как дела у конкурентов Ричарда Брэнсона? Американский бизнесмен-миллиардер Джефф Безос и трое его товарищей по команде проходят ускоренный курс обучения в воскресенье в рамках подготовки к первому полету его компании Blue Origin к краю космоса, запланированному на вторник. Суборбитальный запуск с места на высокогорных пустынных равнинах Западного Техаса знаменует собой решающее испытание для космического корабля Blue Origin New Shepard, полностью автономного ракетно-капсульного комплекса высотой 60 футов (18,3 метра), который занимает центральное место в планах компании. Запланированная 11-минутная поездка к краю космоса (со старта компании Launch Site One) включает в себя самого старого человека, когда-либо побывавшего в космосе – 82-летней новаторской летчицы Уолли Фанк – и самого молодого – 18-летнего студента-физика Оливер Дэемена. К запуску Blue Origin присоединится Безос, основатель и нынешний исполнительный председатель из Amazon.com Inc, и его брат Марк Безос.

Миссия https://www.blueorigin.com/news-archive/first-human-flight-updates станет первым в мире беспилотным полетом в космос с полностью гражданским экипажем. Blue Origin, в штате которого не будет ни одного астронавта или обученный персонал на борту, выразили уверенность на брифинге в воскресенье. «В настоящее время мы не работаем над какими-либо открытыми вопросами, и New Shepard готов к полету», – сказал директор по полетам Стив Ланиус, добавив, что прогноз погоды оказался благоприятным для запланированного старта в 8:00 CDT (13:00 по Гринвичу) во вторник.

Новый Shepard должен быть запущен через девять дней после того, как компания Virgin Galactic, конкурирующая  (Ричард Брэнсон), успешно выполнила суборбитальный полет  из Нью-Мексико с британским миллиардером внутри своего ракетоплана. Программа обучения Blue Origin, по заявлению компании, включает брифинги по безопасности, моделирование космического полета, обзор ракеты и ее работы, а также инструкции о том, как парить в кабине внутри корабля после того, как в капсуле образуется невесомость.

Безос и его товарищи по команде начали 14-часовую программу в воскресенье и будут готовы «испытать полет на всю жизнь», сказала Ариан Корнелл, директор по продажам астронавтов в Blue Origin.

Корнелл сказал, что Фанк очень хотела сделать несколько сальто во время полета. Новый Shepard, которым нельзя управлять изнутри космического корабля, назван в честь Алана Шепарда, который в 1961 году стал первым американцем, побывавшим в космосе во время суборбитального полета в рамках новаторской программы НАСА «Меркурий». New Shepard, как и полет Virgin Galactic, не выйдет на орбиту вокруг Земли, но поднимет экипаж на 62 мили (100 км), прежде чем капсула вернется на парашюте.

Полет Virgin Galactic достиг 53 миль (86 км) над Землей. SpaceX, космическая транспортная компания бизнесмена-миллиардера Илона Маска, обещает подняться еще выше в сентябре, отправив полностью гражданский экипаж для многодневного орбитального полета на борту своей капсулы Crew Dragon. Иллюстрируя напряженность в «космической гонке миллиардеров», конкуренцию, Blue Origin попатылась описать Virgin Galactic как не дотягивающую до отметки в 62 мили (100 км), называемой линией Кармана, установленной международным органом по аэронавтике как определяющая граница между атмосферой Земли и космосом.

Американское космическое агентство NASA и ВВС США определяют астронавта как любого, кто пролетел выше 50 миль (80 км), как это сделал Брэнсон своим полетом. Следующий рейс Blue Origin, скорее всего, состоится в конце сентября или начале октября, сказал генеральный директор Боб Смит. Смит сказал, что «готовность платить по-прежнему довольно высока» для людей, заинтересованных в будущих рейсах.

Три миллиардера, три разных талантливых человека, три судьбы… И одна мечта, которая на наших глазах становится реальностью…