Первые придворные шуты появились в средневековой Европе. При английском дворе содержали целый штат шутов и шутих, которые развлекали правителей и знатных вельмож. Шутами часто становились люди с физическими недостатками, а также остроумные и ловкие придворные.
Шуты жили при дворе и получали жалованье. Собрания знати в Средневековье были достаточно скучными, поэтому главной задачей шутов было развлекать гостей. Они изображали комичные сценки, устраивали представления, похожие на цирковые, играли на музыкальных инструментах и пели, читали стихи. Как правило, это были люди образованные и харизматичные, некоторые из них происходили из старинных знатных родов. Они не боялись говорить правителю и знати в лицо неприятную правду. Шуты нередко становились ближайшими слугами и доверенными королей, их тайными посланниками, которые передавали важные записки и поручения.
На Руси шутов звали «дураками». Многие из них происходили из бояр или дворян, обедневших или попавших в немилость. Дураками могли стать иностранцы. При дворе Ивана Грозного состояло много шутов, которые веселили государя. Шутовство было способом сказать правду тирану, но иногда острое слово стоило жизни. При Грозном числился в шутах князь Гвоздев-Ростовский, которого прозвали Осип Гвоздь. Он происходил из бояр, участвовал в военных походах царя и был воеводой. Историк Николай Карамзин в «Истории государства Российского» так описывал судьбу Осипа:
“Однажды, недовольный какою-то шуткою, Царь вылил на него миску горячих щей: бедный смехотворец вопил, хотел бежать: Иоанн ударил его ножом… Обливаясь кровию, Гвоздев упал без памяти. Немедленно призвали доктора Арнольфа. «Исцели слугу моего доброго, — сказал Царь: — я поиграл с ним неосторожно». Так неосторожно (отвечал Арнольф), что разве Бог и твое Царское Величество может воскресить умершего: в нем уже нет дыхания. Царь махнул рукою, назвал мертвого шута псом и продолжал веселиться”.
Держали шутов и при дворе Петра I: царь любил их выходки и дурачества. Император устраивал «Всешутейший, всепьянейший и сумасброднейший собор» — карнавальное действо, во время которого участники кривлялись, обидно шутили, присваивали друг другу неприличные прозвища. Участники собора разыгрывали целые представления с переодеваниями и питейными увеселениями. Подобные собрания с участием Петра I регулярно проходили на протяжении многих лет.
Одним из самых известных шутов в истории России был слуга Петра I и его супруги Екатерины Иван Балакирев. Он происходил из старинного рода, был обедневшим дворянином, обучался инженерному делу. При императрице Анне Иоанновне он стал придворным шутом — в те годы это не воспринимали как унижение или оскорбление. Императрица любила шутовские «спектакли», и ловкий и остроумный Балакирев сумел войти к ней в доверие. Шутки его были очень непристойными, но смешными, и долгие годы он оставался одним из любимцев Анны Иоанновны. Балакирев стал героем многих анекдотов, а «шутами Балакиревыми» позднее стали называть весельчаков и балагуров.
Придворные шуты не только веселили Анну Иоанновну, но и выполняли закрепленные за ними обязанности, например кормили ее собачек или играли с ней в карты. За свою работу они получали щедрое вознаграждение: императрица жаловала им крупные суммы.
Когда власть перешла к Анне Леопольдовне, она распустила штат шутов Анны Иоанновны. При Екатерине II появились неофициальные шуты: это были ловкие люди, которые смогли попасть ко двору и веселили государыню. Иногда она жаловала им деньги, но при дворе они официально не числились. После правления Екатерины традиция придворных шутов отошла в прошлое.
Источник: Культура. РФ
