Благодаря космическим кораблям и марсоходам ученым теперь известно, что на Красной планете тоже бывает зима, которую сопровождают морозы (на полюсах до −123 °C), снег и лед. Но, как и положено инопланетной зиме, марсианская имеет свои особенности.

1. Два вида снега

Разреженная атмосфера Марса в основном состоит из углекислого газа. На холоде он замерзает, превращаясь в так называемый сухой лед, который выпадает на поверхность в виде снега. По весне такой снег сразу переходит обратно в газообразное состояние, минуя жидкое. Процесс называется сублимацией.

Еще в марсианской атмосфере бывают кристаллики водяного льда, но этот вид снега испаряется, или сублимируется, не успевая достигнуть поверхности.

Как правило, снежный покров на Марсе не превышает нескольких сантиметров. Чтобы прокатиться на лыжах, пришлось бы искать места скопления снега — например, кратер или скалистый склон.

2. Кубические снежинки

На Земле снежинки состоят из молекул воды (H2O), поэтому имеют шестигранную форму. На Марсе присутствует сухой лед, состоящий из углекислого газа (CO2), молекулы которого при замерзании образуют кристаллы с четырьмя сторонами. Космический зонд MRO показал, что марсианские снежинки в диаметре меньше, чем толщина человеческого волоса.

3. Много инея

На Марсе иней распространен гораздо больше, чем снег. Он также может состоять из воды или углекислого газа. Водяной иней наблюдали космические аппараты «Викинг» в 1970-х годах, а орбитальный зонд «Марс Одиссей» зафиксировал, как иней образуется и затем сублимируется на утреннем солнце.

4. Чудеса в конце зимы

В завершении холодного сезона лед на Марсе не тает, а сублимирует в атмосферу, приобретая причудливые очертания. Кроме того, весеннее солнце нагревает газ, находящийся под слоем полупрозрачного льда, что приводит к его извержению наружу вместе с пылью.